L’histoire des voyants et des pouvoirs psychiques remonte à des milliers d’années et cette pratique est presque aussi vieille que l’humanité elle-même. Le terme de voyance est dérivé des mots français “clair” signifiant clair et “voyance” signifiant vision. Il est utilisé pour désigner la capacité à recueillir des informations sur quelque chose ou quelqu’un en utilisant des moyens autres que les sens humains connus. Une personne capable d’utiliser de telles compétences est appelée un voyant, ce qui signifie “celui qui voit clairement”. Les lecteurs clairvoyants diffèrent des personnes qui se disent télépathes dans la mesure où ils ne prétendent pas recueillir les informations directement de l’esprit d’un autre individu, mais les obtiennent directement d’une source physique extérieure.
Il y a eu des exemples de voyants tout au long de l’histoire dans une variété de cultures, de nombreuses capacités de voyance étant associées à des figures religieuses et chamaniques. De nombreux rituels tribaux anciens, y compris les huttes de sudation traditionnelles, impliquent également une certaine forme de voyance, et de nombreux participants entrent dans un état de transe. D’anciens textes religieux hindous affirment même que la voyance est l’une des compétences que l’on peut atteindre par la méditation et la discipline personnelle.
Au cours du XIXe siècle, le nombre de personnes ordinaires prétendant avoir des capacités psychiques, telles que la clairvoyance, a commencé à augmenter. Cela a coïncidé avec la croissance de la popularité du mouvement spirite en Amérique et en Europe. Il est devenu de plus en plus courant pour les gens de payer les voyants pour leurs services. Certains voyants autorisaient de grands groupes de personnes à leur rendre visite en même temps et la visite d’un voyant est devenue une forme de divertissement populaire parmi les citoyens des classes moyennes et supérieures du Royaume-Uni.
Au XXe siècle, des chercheurs scientifiques ont commencé à mener des expériences sur le phénomène. Les recherches étaient largement qualitatives et les participants étaient généralement invités à identifier ou à fournir des informations sur un objet cible aléatoire et dissimulé. Un développement majeur dans la recherche sur la voyance s’est produit lorsque JB Rhine, de l’Université de Duke, a introduit une méthodologie standard et une approche statistique standard pour analyser les données. Cela a permis de comparer et de contraster de grandes quantités de données. Le gouvernement américain a même financé un projet de longue haleine sur la voyance à distance, qui a été mené des années 1970 aux années 1990, au Stanford Research Institute.
Pendant la guerre froide, les services de renseignements américains et soviétiques ont tenté d’exploiter les compétences des voyants pour recueillir des informations classifiées sur les pays étrangers et les menaces internes. Les deux pays ont financé des programmes visant à étudier et à améliorer les capacités des voyants dans l’espoir qu’ils puissent être utilisés comme des outils d’espionnage efficaces. Les services de police du monde entier font également appel aux voyants à l’occasion pour les aider à obtenir des pistes dans le cadre d’enquêtes criminelles. Toutefois, les lois de nombre de ces pays stipulent que les informations recueillies auprès d’un voyant ne sont pas recevables comme preuves.
