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Le tarot contient 78 cartes. 22 cartes sont les Arcanes Majeures (les atouts), c’est-à-dire L’Amoureux, Le Fou, Le Pape et Le Monde, etc.
Les autres 56 cartes forment l’Arcane Mineure divisée en 14 cartes pour chacune des 4 couleurs. Les couleurs sont Carreau, Trèfle, Coeur et Pique. La signification traditionnelle des cartes est la même, quel que soit le type de Tarot utilisé. L’imagination et le langage associés à chacun déterminent leur particularité. Par exemple: beaucoup de personnes considèrent que le Tarot de la Renaissance est particulièrement favorable aux questions concernant l’amour, le pouvoir et la raison.
La position inversée
Presque la moitié des cartes, quand elles sont distribuées, apparaît en position inversée, ce qui veut dire qu’elles nient ou modifient leur sens. Par exemple: La Mort en position droite signifie « changement », mais inversée représente « stagnation ».
Chaque paquet de cartes est divisé en deux parties. L’Arcane majeure (arcane: terme latin pour « secret ») est composée de 22 cartes qui représentent des messages symboliques, éléments dans l’univers psychique et les expériences qu’on va avoir dans nos voyages spirituels.
L’Arcane Majeure inclut toutes les cartes associées au Tarot, chacune ayant un numéro romain.
Par la suite sont présentées les descriptions générales de la signification de chaque carte:
0. Le Fou – Les choix, les nouveaux chemins, la naïveté
I. Le Magicien – La créativité, le pouvoir personnel, la déception, la technologie
II. La prêtresse – Les influences du subconscient, la spiritualité, l’intuition
III. L’impératrice – La prospérité matérielle, la fertilité, la maternité
IV. L’empereur – Le leader, la paternité
V. Le prêtre – Les règles conventionnelles
VI. Les amoureux – Les relations, les choix dans l’amour
VII. Le chariot – La raison qui domine les émotions, les voyages, les nouvelles directions
VIII. La force – Amour contre haine, décision, caractère
IX. Hermite – Sagesse, la recherche de l’âme, l’introversion
X. La roue – L’éparchie de la vie, le bon ou le mauvais destin
XI. La justice – L’équilibre de l’âme, des aspects légaux
XII. Le pendu – L’abandon des grands pouvoirs, les interruptions
XIII. La mort – Changement, transformation, régénération
XIV. La tempérance – Compréhension, organisation, patience, équilibre
XV. Le diable – La tentation, l’asservissement matériel, l’obligation
XVI. La tour – le renoncement à l’égoïsme, la désintégration complète et/ou la renaissance
XVII. La lune – La trahison, les dangers inattendus, les problèmes spirituels, le mystère, l’occultisme
XIX. Le soleil – réalisation, liberté, union, naissance d’un enfant ou de nouvelles idées
XX. Le jugement – L’illumination spirituelle, les décisions, la vérité
XXI. Le monde – Succès sur tous les plans
L’Arcane Mineure contient les autres 56 cartes – 14 pour chaque couleur comme dans tout jeu de cartes ordinaire. Ces couleurs sont étiquetées différemment selon le paquet de cartes, mais d’habitude sont la Trèfle (feu, passion, créativité), la Pique (air, intellect, communication), le Coeur (eau, émotions, relations, intuition) et le Carreau (terre, argent, domaine matériel).
Chaque couleur contient les cartes numérotées de l’As jusqu’à dix, auxquelles on ajoute le Valet, le Chevalier, la Reine et le Roi, existant quelques modalités différentes d’interpréter les cartes mineures si elles apparaissent dans l’interprétation. Une modalité d’interprétation est de voir si elles représentent des stades dans le développement personnel à travers l’élément et l’expression de la carte.
La hiérarchie des cartes a la signification suivante:
As – Les débutants, l’arrivée de nouvelles et différentes choses
2 – Choix, décisions
3 – Organisation, préparation
4 – Sécurité, appui
5 – Provocations, flexibilité
6 – La compréhension des habitudes et des cycles
7 – Individualité, auto-découverte
8 – Amasser des idées, réalisation, développement
9 – Croissance, maturation
10 – Satisfaction, l’expression finale
Le Valet – Essayer la chance, risquer
Le Chevalier – La direction, la force
La Reine – Sage, qualifié, intelligent
Le Roi – La fin, l’habileté et la capacité d’aller plus loin.
Il y a beaucoup de mythes qui entourent l’origine du Tarot et on a souvent exprimé des théories selon lesquelles ces cartes ont été inventées dans l’Égypte ancien, l’Inde ou la Chine.
Ces idées appartiennent ou courant romantique ou représentent plutôt des désirs que des évidences. Les plus connu mythe est celui selon lequel ces cartes ont été portées dans l’Inde par les tziganes (qui, comme le nom le suggère, sont venus de l’Égypte).
Ce point de vue a été soutenu dans l’ouvrage « Le monde primitif » par Court de Gebelin, en 1781.
La vraie origine des cartes de tarot reste un mystère, mais ce qu’on sait avec certitude est le fait que des cartes similaires à celles du présent sont apparues en Italie et en France, à la fin du XIVe siècle.